旧山陽道
― 矢掛宿はなぜ、ここに生まれたか

道

山陽道(旧山陽道) ― 京・大坂と九州を結ぶ西日本の主要街道

宿場

矢掛宿(小田郡矢掛町) ― 小田川ぞいの谷にひらけた宿場町

すごいところ

本陣(石井家)と脇本陣(髙草家)の両方が国の重要文化財なのは、全国で矢掛だけ

なぜ、ここに宿場ができたのか

矢掛は、小田川がつくった細長い谷にあります。山地のあいだを縫うこの谷は、東西へ抜ける自然の回廊。人も物も、無理なく通れる道が、地形によって決められていました。そして街道には、一日の行程ごとに休み・泊まる場所——宿場が要ります。「道の必然」と「地形の必然」が重なった場所に、矢掛宿は生まれたのです。まちの形が一本の通り沿いに細長く続くのも、谷と街道が決めたかたちです。

道が、格式を呼んだ

矢掛宿は、山陽道でも指折りの格を持つ宿場でした。参勤交代で江戸と国元を往復する大名たちが泊まる本陣・石井家と、それを補佐する脇本陣・髙草家。この二つがどちらも国の重要文化財に指定されているのは、日本全国で矢掛町だけです。

元禄のころには、五街道にも並ぶ立派な輸送施設を備えていたと伝わります。薩摩の島津氏、長州の毛利氏らが定宿とし、のちに徳川将軍の御台所となる天璋院篤姫が泊まった記録も残ります。西へ東へ行き交う大名行列が、この小さな谷の町に、都さながらの格式をもたらしたのです。

道 → 宿 → 商い → 町並み

大名や旅人が集まれば、そこに商いが生まれます。旅籠(はたご)、茶屋、店——人の往来が、そのまま町の賑わいになりました。いまも残る白壁と格子の町並み(国の重要伝統的建造物群保存地区)は、「道があったから、まちができた」という順番を、そっくり今に伝えています。宿場は消えても、道が生んだ町の骨格は、いまも生きています。