住所は、じつは三つの層でできています。いちばん上が国（くに）——岡山なら備前・備中・美作。その下が郡（ぐん）、そして町村。「岡山県」という枠は明治になってできたもので、それよりずっと長いあいだ、人びとは「国」と「郡」で土地を数えてきました。前編で見た地名（大字）のさらに一つ上、忘れられがちな枠が「郡」です。
三つの国 ― 備前・備中・美作
岡山県は、もとは三つの「国」でした。今も市名や駅名、神社の格式に、その名残がはっきり残っています。
備前国（びぜん）― 県の南東部
岡山市の東部から瀬戸内市・備前市・赤磐・和気あたり。備前焼、備前長船の刀、備前市の名にそのまま生きています。一宮は吉備津彦神社。
備中国（びっちゅう）― 県の西部
倉敷から総社・高梁・井原・新見あたり。備中高梁（駅名）、備中国分寺、備中神楽、そして高梁市に合併するまであった旧・備中町。一宮は吉備津神社。
美作国（みまさか）― 県の北部
津山を中心に真庭・美作市・鏡野あたり。美作市、美作三湯（湯郷・湯原・奥津）、美作追分（駅名）に残ります。一宮は中山神社、二宮は高野神社。
明治の「合成の郡名」
じつは合成地名の波は、100年以上前にもありました。明治33年（1900）ごろ、小さな郡どうしが統合されたとき、二つの郡から一字ずつ取った新しい郡名がいくつも生まれています。平成の「美咲」「吉備中央」と、まったく同じ発想です。
平成の大合併で消えた郡
町村が市に吸収されると、その町村が属していた郡は「中身」を失います。こうして平成の大合併で、多くの郡が地図から消えました。
| 消えた郡 | よみ | 国 | いま・どの市に |
|---|---|---|---|
| 御津郡 | みつ | 備前 | 岡山市・吉備中央町へ（2004〜07で消滅） |
| 赤磐郡 | あかいわ | 備前 | 赤磐市・岡山市へ（2005で消滅） |
| 上道郡 | じょうとう | 備前 | 岡山市へ（昭和期に消滅） |
| 邑久郡 | おく | 備前 | 瀬戸内市へ（2004で消滅） |
| 児島郡 | こじま | 備前 | 倉敷市・玉野市・岡山市へ（2005で消滅） |
| 吉備郡 | きび | 備中 | 総社市・倉敷市・岡山市へ（2005で消滅） |
| 後月郡 | しつき | 備中 | 井原市へ（2005で消滅） |
| 川上郡 | かわかみ | 備中 | 高梁市へ（2004で消滅） |
| 阿哲郡 | あてつ | 備中 | 新見市へ（2005で消滅） |
| 上房郡 | じょうぼう | 備中 | 高梁市・真庭市へ（2005で消滅） |
「邑久（おく）」「阿哲（あてつ）」「後月（しつき）」——前編の難読地名一覧で見た読みが、じつは郡の名でもあったことに気づきます。
いまも残る、10の郡
すべての郡が消えたわけではありません。合併せず単独で残った12の町村があり、その住所には今も郡名が生きています。岡山に残るのは、次の10郡です。
| 残る郡 | よみ | 含む町村 |
|---|---|---|
| 和気郡 | わけ | 和気町 |
| 都窪郡 | つくぼ | 早島町 |
| 浅口郡 | あさくち | 里庄町 |
| 小田郡 | おだ | 矢掛町 |
| 勝田郡 | かつた | 勝央町・奈義町 |
| 英田郡 | あいだ | 西粟倉村 |
| 久米郡 | くめ | 久米南町・美咲町 |
| 苫田郡 | とまた | 鏡野町 |
| 真庭郡 | まにわ | 新庄村 |
| 加賀郡 | かが | 吉備中央町 |
※加賀郡だけは新顔です。2004年、賀陽町（上房郡）と加茂川町（御津郡）が郡をまたいで合併したため、新しく作られました。「消える郡」の時代に、ひとつだけ生まれた郡です。
郡の名は、どこに残っているか
市名から消えても、郡の名は思わぬところで生きています。単独で残った町村の住所（◯◯郡◯◯町）はもちろん、駅名（備前一宮・備中高梁・美作落合）、神社の格式を示す「一宮」「二宮」という地名、高校名や農協・警察署の区割り、そして山あいの郡境の峠。地名を歩くとき、「この字、どこかで見た」と思ったら、それは消えた郡の名かもしれません。
さらに古い枠へ：郷・荘・条里
郡の下には「郷（ごう）」、私有地の「荘（しょう）」、土地を碁盤の目に刻んだ「条里」がありました。地名に残る、もっと古い枠を第3部で。
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