Place names ・地名の由来

長船
― 川と砂鉄が「刀の都」を生んだ里

瀬戸内市の長船（おさふね）は、中世の日本を代表する日本刀の一大産地でした。名工を輩出した「備前長船」の刀は、いまも国宝や重要文化財に数多く残ります。なぜ、この土地で刀が打たれたのか――地名を入り口に、土地の地の利からその理由を読み解きます。

瀬戸内市長船町備前伝・長船派砂鉄・吉井川・山陽道

Meaning ・名と刀の里

「長船」は、日本刀の代名詞になった地名

「長船」と書いて「おさふね」と読みます。難読地名のひとつですが、刀に詳しい人にとっては日本刀の代名詞ともいえる名前です。かつての備前国邑久郡長船（現在の瀬戸内市長船町長船）を拠点に、中世を通じて多くの名工が活躍し、その一派は「長船派（おさふねは）」と呼ばれました。

長船派は、鎌倉時代の古備前の流れをくむ刀工たちを祖とし、なかでも長光（ながみつ）の年紀作には文永十一年（1274年）にさかのぼるものが知られています。以後、長船は数百年にわたって刀づくりの中心地であり続けました。

地名が、そこで生まれた「もの」の名前そのものになる。それほどの土地だった。

「長船」という地名そのものの由来には諸説あり、はっきりとは分かっていません。けれども確かなのは、この土地が刀づくりに恵まれた「地の利」を持っていたということです。

Why here ・なぜ長船だったか

すぐれた日本刀をつくるには、良い原料、強い火力、運ぶための水運、そして売りさばく流通――この四つがそろう必要があります。長船は、そのすべてを備えた土地でした。

条件	長船が恵まれていたこと
原料（砂鉄）	中国山地でとれる良質な砂鉄（赤目）。日本刀づくりに適した鉄がすぐ手に入った。
火力（燃料）	たたら製鉄に要る火力を生むクヌギ系の木、火床に使う火力の強い赤松の炭が周辺で得られた。
水運（吉井川）	南北に流れる吉井川の舟運。山から鉄や炭を、里から製品を、船で運べた。
流通（街道と海）	東西に山陽道が通り、瀬戸内海の海運で、長船の刀は全国へと運ばれた。