倉敷市の南、瀬戸大橋がのびるまち・児島（こじま）。その名は文字どおり「小さな島」を意味します。かつて本州とは海でへだてられた、瀬戸内海のひとつの島でした。地名に残る記憶から、島が地続きになるまでの土地の物語をたどります。
「児島」の「児」は、小さいもの・いとおしいものを指す古い言葉です。つまり児島とは、そのまま「小さな島」という意味の地名。地名そのものが、ここがかつて島だったことを今に伝えています。
その名は、日本でもっとも古い書物のひとつ『古事記』にまでさかのぼります。国生みの神話で、伊邪那岐命（いざなぎ）と伊邪那美命（いざなみ）が生んだ島々のひとつとして「吉備児島（きびのこじま）」が挙げられ、別名を建日方別（たけひかたわけ）と記されています。神話に名を残すほど、児島は古くから知られた瀬戸内の島でした。
地名は、土地がいちばん最初に自分について書き残した「記録」である。
本州と児島の間に広がっていた遠浅の内海は、のちに「吉備の穴海（きびのあなうみ）」とも呼ばれました。潮の満ち引きで姿を変える、浅くおだやかな海。その海が少しずつ姿を消していく物語が、児島という地名の裏側にあります。
答えは、ひとことでいえば「土砂」と「人の手」です。北にひかえる中国山地から、旭川・吉井川・高梁川といった大きな川が、長い年月をかけて大量の土砂を運び、穴海を少しずつ埋めて遠浅にしていきました。
そこへ人の手が加わります。江戸時代、岡山藩は広大な新田をつくるため干拓（かんたく＝浅い海を堤で締め切って陸にすること）を進め、明治以降はさらに大規模な児島湾干拓が行われました。そして1959年（昭和34年）、児島湾の締切堤防が完成し、淡水の児島湖が誕生。ここに、児島は完全に本州と地続きになりました。
島の時代・港の時代・干拓の時代――児島まわりの地名には、それぞれの時代の海のかたちが刻まれています。
| 地名 | 読みとれる土地の記憶 |
|---|---|
| 児島 | 「小さな島」。まちの名そのものが、ここが島だった証。 |
| 下津井（しもつい） | 島の南端の港。潮待ち・風待ちの港として北前船でにぎわった、海に開いた土地。 |
| 田の口・味野（あじの） | 島の海べりに開けた古い集落。海と暮らしが近かったころの名残り。 |
| 藤田・興除（こうじょ） | 近代の干拓でうまれた土地の名。もとは海の底だった一帯に広がる。 |
| 〜新田（しんでん） | 「新しく干拓した田」の意。児島湾一帯に点在し、造成の順に名がつくことも。 |
島の面影は、いまも港町や高台の眺めに残っています。あわせて読むと、児島の立体感がぐっと増します。
名前は、土地の記憶。地名から風景の理由をたどるシリーズのトップ。
標高・地名・境界・消えた地形から、岡山の風景を読み解く。
旧海岸線・旧河道・治水地形を重ねて、消えた海のかたちを確かめる。
