地名に残る伝承
― なぜ、そう呼ぶのか
「岡山」「倉敷」「牛窓」。ふだん何気なく口にする地名にも、由来の物語が隠れています。地名は、その土地でいちばん古くから使われてきた"言葉の伝承"。ただし、その由来は——たいてい、ひとつには決まりません。
地名の由来ほど、おもしろくて、そしてあてにならないものはありません。もっともらしい説がいくつも並び、どれが本当かは、たいてい誰にも分かりません。だからこの記事では、由来を「事実」としてではなく、「こう語られている」という諸説として並べます。諸説を諸説として楽しむ——それが、地名の伝承との正しい付き合い方です。
岡山
もともと「岡山」とは、いまの岡山城が建つ場所にあった小高い丘(岡)そのものを指す呼び名だったとされます。戦国時代、宇喜多秀家がこの「岡山」に城を築き、やがて城下町ぜんたいが岡山と呼ばれるようになりました。県名も市名も、もとはひとつの小さな丘の名前だった——と考えると、少し不思議です。地誌・岡山市。
倉敷
中世、年貢米や貢ぎ物を領主のもとへ送る前に、いったん集めて置いておく場所を「倉敷地(くらしきち)」と呼びました。倉敷はこの倉敷地に由来する、という説が地元の歴史家のあいだで有力です。また、蔵屋敷が立ち並んだことから「蔵屋敷」が転訛したという言い方も伝わります。物資が集まる要の地——白壁の蔵が残る美観地区の風景と、地名がぴたりと重なります。倉敷美観地区。
総社
これは由来がよく分かっている地名です。むかし、国司(国の役人)は赴任した国のすべての神社を巡って拝む決まりでした。その手間を省くため、国府の近くに国じゅうの神を合わせて祀った社を設けます。これが「総社(そうじゃ)」。備中国の総社宮が、そのまま市名・駅名になりました。地名そのものが、古代の祭祀のしくみを今に伝えています。地誌・総社市。
牛窓
いちばん物語らしい由来を持つのが牛窓です。伝承によれば——神功皇后が船でこの地を通ったとき、頭が八つある大きな牛の怪物「塵輪鬼(じんりんき)」が襲いかかった。皇后がこれを弓で射倒した場所を「牛転(うしまろび)」と呼び、それが訛って「牛窓」になった、というのです。もちろん史実ではありませんが、多島の美しい海を望むこの土地に、こんな勇壮な物語が結びついているのは魅力的です。牛窓神社。
吉備・きびだんご
岡山一帯の古い呼び名「吉備(きび)」は、大和・筑紫・出雲と並ぶ古代の大きな地域国家の名でした。その由来には諸説ありますが、面白いのは「きびだんご」との関係。桃太郎が家来に配ったきびだんごの原料「黍(きび)」が、吉備の地名に由来するとも言われ、いまでは岡山を代表する土産になっています。地名と昔話とお土産が、一本の糸でつながっているのです。温羅伝説(桃太郎)へ。
あなたのまちの地名は?
川の名、山の名、村の名、「◯◯石」「◯◯岩」——地名は、県内二十七市町村のどこにも、必ず存在します。由来をたどると、その土地の地形や、消えた産業、古い信仰が顔を出すことも。身近な地名を「なぜ?」と問い直すことが、いちばん手軽な伝承さんぽです。