沖新田
― 干拓地を沈めた、南海の地震

碑の名前

沖新田干拓三百年記念碑

所在地

岡山県岡山市東区升田(沖新田一帯)

建立

平成8年(1996) ― 干拓事業300年を記念して

災害種別

地震

伝えていること

昭和南海地震(1946)による、干拓地の地盤沈下

何が起きたか

昭和二十一年(一九四六)十二月二十一日、西日本を「昭和南海地震」が襲いました。江戸時代に海を干拓してひらかれた沖新田の一帯では、この地震によって平均およそ五十センチメートルの地盤沈下が生じ、堤防が各所で破損しました。

地面が沈んだことで、水田には水がたまり(湛水)、海水がしみ込む塩害にも悩まされました。農作物の被害は年を追うごとに大きくなり、人々はふたたび干拓の工事を行って、この土地を守り直さなければなりませんでした。

なぜ、干拓地が沈んだのか

沖新田は、海の底だったところを堤防で締め切り、水を抜いてつくられた土地です。その地面は、海や川が運んだやわらかい土が積もった「軟弱な地盤」。ふだんは豊かな田畑ですが、地震の強い揺れを受けると、やわらかい地盤は締まって沈み込みやすいのです。

この特集ではすでに、干拓地を襲った高潮(千人塚)を見てきました。海を埋めてつくった土地は、高潮にも、そして地震にも弱い——。沖新田の碑は、その"干拓地のもろさ"を、地震という別の角度から静かに伝えています。土地の成り立ちを知ることは、そこにひそむ弱点を知ることでもあります。

三百年の干拓、そして今

沖新田がひらかれたのは、いまから三百年あまり前の江戸時代。以来この土地は、高潮に、地震に、幾度も試されながら、そのたびに人の手で守られ、耕されてきました。碑が「干拓三百年」を刻むのは、災害を乗りこえてきた土地と人の、長い時間そのものへのまなざしでもあります。(現地の碑の写真は、実際に訪ねて記録し次第、掲載します。)

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