熊山は標高508メートルの山。岡山県南部でもっとも高い山で、吉備王国の中心からすると隅（すみ）っこにあるので「くまやま」と呼ばれています。幾何学的構図をもって築成された石積遺跡で、岩盤を取り入れた基段の上に、方形三段の石積が築成されています。特徴は、二段目の各面に龕（がん）、頂部に深さ2mの竪穴が設けられていること。奈良時代に築かれた仏塔と考えられており、ピラミッドを思わせるその形状から、パワースポットとしても注目されています。
熊山遺跡には33ヵ所に及ぶ石積遺構が所在し、その中でも最大の石積遺構1ヵ所を国指定史跡「熊山遺跡」と呼んでいます。ピラミッドを思わせる特殊な三段方形の石積遺構は、昭和31年9月27日に国史跡に指定されました。基壇の中央には竪穴石室があり、高さ162センチメートルの陶製五段重ねの筒型容器が納められていましたが、1937年（昭和12年）に盗掘にあい、現在は行方不明とのことです（筒型容器は奈良県天理市の天理大学に収蔵）。
熊山遺跡の石積みの写真熊山遺跡散策にはいくつかのルートがあります。熊山側からスタートする緩やかな谷あいのコースは、半日ほどかけてゆっくりとハイキング感覚で登れます。道のりは多少長いものの、体力があれば小学校低学年から一緒にハイキングできる家族向けのコースです。吉井川沿いの熊山駅周辺、または熊山橋を渡って堤防沿いに進んだ先の駐車場に車を止め、案内板に沿って登山道入口へ向かいます。片道の所要時間は、小さな子どものペースに合わせて約2時間ほど。体力のある方なら1時間ほどで登頂できるそうです。
登山道の途中には「蹄岩（ひづめいわ）」と呼ばれる大きな岩があります。1336年、児島高徳の愛馬が岩肌に刻んだ蹄の跡とも伝えられ、頂上付近の熊山神社にもゆかりがあります。児島高徳が25歳の年、足利尊氏が反旗を翻して九州から攻め上がって来た際、上寺山の館から熊山に旗挙げをして新田義助を助けに行った場所とされ、熊山神社の境内には児島高徳が腰掛けたと伝わる岩と、旗を立てたと伝わる岩が前後に並んで鎮座しています。
熊山神社と天然杉
登山道の5合目には休憩所があり、見晴らしが良くなってきます。その先には「竜神二つ井戸（雄竜と雌竜の二つ井戸）」があり、登山者のための飲み水として今も利用できます。分かれ道を進むと、国家泰平・牛馬安全の守護神を祀る「熊山神社」に到着。創建年代は不詳ですが、唐僧・鑑真和尚が天平勝宝六年（754）に聖武天皇の招きにより入朝し、帝釈山霊山寺を開いて地蔵菩薩を安置し、国家泰平・牛馬安全の守護神としたと伝わります（岡山県神社庁より）。宮司は在中していないため、御用の際は宮司宅（Tel. 086-946-1453）へ連絡します。
熊山神社の山道脇には、樹高38m・幹の直径1.5m・推定樹齢約1000年という「熊山天然杉」二本が立っています。平成12年に赤磐市指定天然記念物に指定されました。神社から山頂までは目と鼻の先で、徒歩1分ほどで熊山遺跡・展望台に到着します。頂上の展望台にはベンチがあり、ゆっくり休憩しながら麓の岡山の街並みを一望できます。
遺跡の構造
熊山遺跡は、弥生時代以前より原始信仰が行われていた磐座（いわくら）の上に、流紋岩を正方形に組み上げた建造物です。一辺11.7メートルの方形基壇の上に、一段目は一辺7.7メートル・高さ1メートル、二段目は一辺5.2メートル・高さ1.2メートル、三段目は一辺3.5メートル・高さ1.2メートルの方形に石積みが築造されています。二段目には仏像などを納める厨子と思われる四角い横穴（龕）が4面に開けられています。この基壇の周囲には、室町時代前期頃まで霊山寺という寺院がありました。基壇の目的については戒壇説・墳墓説・経塚説などがありましたが、近年の研究により遺物や龕の存在などから仏塔であったことが判明しています。熊山の標高350メートル以上には、大小32基にも及ぶ類似の基壇の遺構が確認されています。
※アクセス・登山道の状況などは変わることがあります。おでかけ前に、公式情報での最新のご確認をおすすめします。
