備前国南部の児島半島の先端に開かれた下津井港は、東に日比灘、西に水島灘を控え、東西航路上にある風待ち塩待ちの港として、また児島と四国を結ぶ南北航路の要として発展しました。18世紀半ば過ぎから、下津井港には米・大豆・干鰯などをつんだ北前船が寄港し、19世紀になると北海道から肥料になるニシン粕などを積んだ船も出入りしました。最盛期には1年間に83隻の船が来航したといい、北前船が碇をおろすたび、わきたつような賑わいがこの港を覆ったといいます。
今に残る回船問屋の建物をできるだけ当時（明治時代）に近いかたちで復元したのが、この「むかし下津井回船問屋」です。母屋を中心に、展示室、お土産物屋があり、母屋の入口は「The日本家屋」といった風情。訪れたのは平日で人が少なく、じっくりと見学できました。
下津井の街の一番の特徴は、表から裏へ抜ける広い「通り土間」。北前船で運ばれてきたニシン粕、かずのこ、昆布などは、まず港に面して立ち並ぶ蔵へ運び込まれ、この通り土間を通って店の荷置台へと出されていたそうです。盛況な時代は、さぞかしこの土間も混雑していたのだろうと想像がふくらみます。展示されている江戸時代の北前船の模型を眺めながら、こんな帆船一隻でよく大海原を渡っていたものだと、少し不安な気持ちになったのは正直なところです。今の船と違ってエンジンもない時代、海に出るのはまさに命がけだったのでしょう。
収蔵庫には、みの・千両箱・銭箱・大だこ壺・そろばん・古い時計やミシンなど、大小さまざまな民具が展示されています。何に使うのか分からない道具もあり、懐かしさと不思議さの入り混じった時間を過ごせます。「しょっぴんぐばざーる館」では地元の特産品も購入可能。下津井といえば蛸で、タコをモチーフにした品々が出迎えてくれます。
見どころ
日本遺産に認定された「繊維のまち」の物語
倉敷市の繊維産業は、江戸期の干拓地で栽培された綿花にルーツをもちます。綿花栽培の肥料として大量に必要とされたニシン粕は、北前船によって北海道から瀬戸内沿岸へ運ばれ、下津井はその重要な寄港地のひとつでした。平成29年4月28日、「一輪の綿花から始まる倉敷物語〜和と洋がおりなす繊維の街〜」のストーリーが「日本遺産」に認定され、「むかし下津井回船問屋」はその31の文化財のひとつとなっています。
いんしょめーしょん館・収蔵庫
下津井の歴史・文化・観光情報を伝える「いんしょめーしょん館」では、下津井電鉄・下津井の蔵・イケブネとばっしゃ網・雁木・まだかな橋・共同井戸・祭事など、写真パネルで街の名所や昔の暮らしを紹介しています。散策の前にひと通り目を通しておくと、街歩きがぐっと楽しくなります。
駐車場は2カ所に分散
駐車場は本館裏と祇園神社下の2カ所、あわせて40台。観光客の多い時間帯は本館裏が埋まりやすいので、祇園神社側もあわせて覚えておくと安心です。
アクセス
所在地：〒711-0925 岡山県倉敷市下津井1-7-23（Tel. 086-479-7890）
営業時間：9:00〜16:30
定休日：火曜（祝日の場合は翌日）
料金：入館無料
駐車場：本館裏・祇園神社下の2カ所、計40台
交通アクセス：JR児島駅から下電バス下津井循環バス「とこはい号」で20分、「下津井漁港前」下車すぐ。車は瀬戸中央道児島ICから県道393号経由4km10分
※開館時間・休館日などは変わることがあります。おでかけ前に公式情報でのご確認をおすすめします。
情報確認：2026年8月 ※上記は施設の基本情報です（変わることがあります）。体験の内容は訪問時点の記録です。最新は公式情報でご確認ください。
