いまの岡山平野は、三つの大河が山の土を運び、海を埋め、人が干拓して広げた土地です。県北の山に降った雨が、どこを通って瀬戸内へ帰るのか。「水」から岡山を読み解きます。
岡山県を流れる三つの一級河川――旭川・吉井川・高梁川は、あわせて「岡山三川」と呼ばれます。いずれも中国山地に源を発し、県北の水を集めて南へ下り、瀬戸内海に注ぎます。その運んだ土砂と、人の手による干拓が、県南の広い平野をつくりました。恵みであると同時に、たびたび水害をもたらす存在でもあり、治水の歴史は岡山の歩みそのものです。
蒜山高原に発し、湯原温泉郷をうるおしながら南下。岡山市では岡山城と後楽園のかたわらを流れて児島湾へ注ぎます。江戸時代、郡代・津田永忠が放水路「百間川」を開いて城下の水害を抑えました。上流の湯原ダム・旭川ダムが、いまの治水と発電を担います。
岡山・鳥取県境の三国山に発し、津山盆地をうるおして美作の山々の水を集めながら南へ。かつては高瀬舟が行き交い、物資と文化を運ぶ交易の大動脈でもありました。下流で瀬戸内海（県東部）に注ぎます。
石灰岩の山地・新見に発し、備中の谷を刻みながら南下。総社平野を経て、倉敷・水島の臨海工業地帯へ注ぎます。大正期の大改修では、それまで東西に分かれていた流れを西高梁川へ一本化し（1925年ごろ完成）、現在の姿になりました。
出典：各河川の源流・河口・流路延長・流域市町村は、国土交通省および各河川・自治体の公表情報にもとづく。高梁川の大改修の年代は改修事業の記録による。